|
Evoluţia nu este doar relevantă pentru trecut, dar este
importantă, de asemenea, pentru prezent şi viitor. Aceasta teorie
reprezintă fundamentul pentru toată biologia modernă, incluzând şi
cercetarea medicală.
De exemplu, o înţelegere a evoluţiei este importantă în lupta
împotriva bolilor recente, precum HIV şi pandemia de gripă, care au
trecut bariera speciilor de la alte primate (HIV) sau animale
domestice (gripa). Evoluţia explică de exemplu dezvoltarea
rezistenţei la antibiotice, existenţa tuberculozei rezistente la
medicamente şi de ce insecticidele utilizate pentru controlul
ţânţarilor care transmit malaria nu mai sunt la fel de eficiente
acum faţă de perioada în care au fost introduse.
Teoria evoluţiei pe
scurt
Darwin a observat că în natură există multe deosebiri inclusiv
la indivizii din aceeaşi specie, şi că noi modificari apar din când
în când. O parte din această variaţie este transmisă de la părinţi
la pui, noua generaţie fiind foarte asemănătoare cu părinţii.
Mecanismul prin care se desfăşoară acest lucru nu a fost înţeles la
acea vreme, totuşi a fost larg cunoscut şi a fost folosit timp de
mulţi ani în reproducerea selectivă a noi soiuri de animale
domestice, precum şi pentru îmbunătăţirea culturilor
agricole.
Darwin, de asemenea, a recunoscut că organismele produc mai
mulţi descendenţi faţă de câţi ar fi capabili să supravieţuiască
pentru a se reproduce. El a postulat că acest lucru ar duce în mod
inevitabil la o "luptă pentru existenţă" - un concurs pentru hrană
şi alte resurse, prin care cei mai potriviţi pentru mediul lor de
viaţă ar supravieţui faţă de cei cu caracteristici mai puţin
favorabile. În decurs de mai multe generaţii de supravieţuire
diferenţiată a celor cu caracteristici favorabile, ar aparea
forme noi, şi în cele din urmă, chiar şi specii noi. Darwin a numit
acest proces selecţie naturală: supravieţuirea şi reproducerea unor
organisme adaptate la mediul lor, în detrimentul celor mai puţin
potriviţi.
Darwin nu a inventat ideea de evolutie. Ceea ce a facut Darwin
diferit de toţi evoluţioniştii anteriori a fost descoperirea
modului in care are loc evoluţia - prin procesul selecţiei
naturale. La o sută cincizeci de ani de la publicarea cărţii
"Despre originea speciilor" a lui Darwin, teoria evoluţiei rămâne
singura explicaţie ştiinţifică pentru diversitatea spectaculoasă a
vieţii pe pământ.
Controversa de azi
Ideile revoluţionare ale lui Darwin au schimbat ştiinţa pentru
totdeauna, dar acceptarea pe scară largă a ideilor sale a fost
datorată sintezei ideilor lui Darwin cu genetica. Aceasta din urmă
explică modul în care caracteristicile moştenite sunt trecute de la
o generaţie la alta şi, de asemenea, modul în care noile variaţii
au apărut datorită mutaţiilor genetice.
Evoluţia rămâne totuşi un subiect controversat, deoarece are
potenţialul de a contesta unele dintre convingerile fundamentale
despre originea şi locul omului în lumea vie. Conceptul lui Darwin
de selecţie naturală a fost, de asemenea, aplicat societăţii umane,
în special prin Herbert Spencer, care a inventat termenul
"supravieţuirea celui mai adaptat".
Deficienţele timpurii ale
teoriei
În ciuda furnizării de dovezi ample pentru a sprijini teoriile
sale, Darwin a fost conştient că există lacune care trebuie
adresate, pentru a fundamenta pe deplin teoria sa. El chiar dedicat
un capitol din "Despre originea speciilor" neajunsurilor despre
care el a crezut ar putea fi eliminate prin cercetările
ulterioare.
"Orice om cu dispoziţia către evidenţierea dificultăţilor
inexplicabile faţă de explicaţiile unui anumit număr de fapte, va
respinge cu siguranţă teoria mea ... Mă uit cu încredere spre
viitor, la tineri naturalişti, care vor putea vizualiza ambele
părţi ale acestei chestiuni cu imparţialitate". Una din problemele
conştientizate de Darwin a fost lipsa de înţelegere cu privire la
modul în care se transmiteau trăsăturile la urmaşi, altfel spus -
ereditatea. Darwin nu a avut cunoştinţe despre mecanismele
genetice. La momentul acela unii savanţi credeau ca, de-a lungul
timpului, amestecarea trăsăturilor părinţilor în urmaşi ar duce la
populaţii din ce în ce mai omogene.
Teoria evoluţiei prin selecţie naturală necesită exact opusul:
are nevoie ca variaţiile favorabile să fie păstrate de-a lungul
generaţiilor pentru a creşte şansele de supravieţuire ale
purtătorilor. Acest lucru nu a fost înţeles exact până când
cercetările de genetica ale lui Mendel au fost redescoperite. Este
vorba despre baza genetică a variaţiei şi eredităţii.
Aceste teorii arată că nu există nici un amestec al trăsăturilor
fiinţelor, lucru care este şi astăzi susţinut de descoperirile din
genetică. Ca atare, descendenţii moştenesc un set discret de gene
de la fiecare parinte si fiecare individ este, de fapt, o
combinaţie a mai multor trasaturi diferite primite de la părinţi,
bunici şi strămoşi mai vechi.
Ce ne poate spune genetica
modernă şi ADN-ul despre evoluţie?
Genetica modernă nu numai că susţine baza ştiinţifică a
evoluţiei, dar explică şi modul în care apar şi se dezvoltă
organismele. De exemplu, prin analizarea similitudinilor genetice,
oamenii de stiinta au confirmat astăzi intuiţia lui Darwin că
diferitele specii de cinteze de Galapagos au evoluat într-adevăr,
dintr- un singur strămoş comun.
Diferenţele formei ciocului, remarcate de Darwin, care au făcut
diferitele specii atât de bine adaptate la mediul variat de pe
insulele Galapagos, sunt datorate unei singure gene, comune la
toate speciile de cinteze de Galapagos. Această genă duce la
exprimarea de proteine diferite în maxilarul în creştere a
embrionilor de cinteză, rezultând astfel diferite tipuri de
cioc.
Studiind ADN-ul, găsim dovezi despre modul în care diferite
specii sunt înrudite, de exempu, multe din genele importante sunt
comune la toate animalele. Cu cât a trecut mai mult timp de când
două specii au avut un strămoş comun, cu atât mai numeroase sunt
diferenţele dintre genele lor. Deci, versiunea umană a unei gene
este mai asemănătoare cu versiunea unui cimpanzeu decât cu cea a
unui şoarece sau a unui peşte; versiunea şoarecelui este mai
asemănătoare cu cea a unui şobolan şi aşa mai departe.
Mai evoluează organismele
astăzi?
Prin virtutea faptului că evoluţia presupune acumularea
progresivă de adaptări de-a lungul a mai multe generaţii, este
adesea dificil de a vedea evoluţia în desfăşurare. Cu toate
acestea, se poate demonstra practic că bacteriile evoluează.
Fenomenul de dezvoltare la bacterii a rezistenţei la antibiotice
(caz în care bacteriile patogene nu mai sunt omorâte de
medicamente) este un rezultat direct al evoluţiei.
Antibioticele sunt toxice pentru bacterii, şi va ucide-le într-o
anumită o perioadă de timp (acesta este motivul pentru care
antibioticele sunt prescrise a fi luate timp de o săptămână sau mai
mult). În cazul în care se întrerupe administrarea de antibiotice
după doar câteva zile, nu toate bacteriile apucă să fie distruse,
iar supravieţuitorii vor avea o anumită toleranţă la acel
antibiotic. Doar cele cu o anumită rezistenţă la antibiotic rămân
în viaţă.
Atunci când aceste bacterii rezistente se multiplica, toate
progeniturile vor moşteni capacitatea de a supravieţui cu
antibiotice timp de câteva zile - iar atunci când aceste bacterii
sunt expuse la antibiotice, acestea vor rezista cel puţin câteva
zile. Bacteriile cu această capacitate sunt mai capabile de a
supravieţui şi de a se reproduce, şi, prin urmare, să devină tipul
predominant de bacterii. Efectul general este că bacteriile au
evoluat de la organisme sensibile la antibiotic, la unele
rezistente.
Cum se formează speciile
noi?
Modificările care în cele din urmă duc la formarea unei noi
specii se acumulează încet de-a lungul generaţiilor, dar
rezultatele pot fi dramatice. Un bun exemplu al acestui lucru poate
fi văzut în diferitele rase de câini, cu toate că acestea au
rezultat din intervenţia umană şi "selecţia artificială", mai
degrabă decât selecţia naturală. Chihuahua, pechinezii, labradorii
şi St. Bernard sunt toţi membrii ai aceeleiaşi specii, având
originea în lup, care a fost pentru prima dată domesticit acum
circa 15.000 de ani.
Cu toate acestea, diversitatea uriaşă a formei corpului şi
comportamentului în aceste rase a fost realizată prin reproducere
selectivă de-a lungul ultimelor secole. În cazul în care astfel de
schimbări profunde de formă şi comportament ar putea fi realizate
într-o perioadă relativ scurtă de timp, la ce grad de diversitate
s-ar putea ajunge în perioade mult mai mari de timp?
Acum ştim că pământul are în jur de 4,6 miliarde ani şi că viaţa
a apărut ascum aproximativ 3,5 miliarde de ani. Bifurcarea dintre
oameni şi cimpanzei pornind de la un stramos comun se apreciază că
a avut loc aproximativ 6 milioane de ani în urmă, iar strămoşii
noştri direcţi au apărut în Africa, cu circa 200.000 de ani în
urmă.
|
